<img src="https://secure.leadforensics.com/64913.png" style="display:none;">
L'US Navy transforme l'eau de mer en carburant

18 avril 2014 09:45:09 BST | technologies L'US Navy transforme l'eau de mer en carburant

Les chercheurs de la Marine américaine ont réussi à transformer de l'eau de mer en carburant, espérant à terme s'affranchir de la dépendance au pétrole

Les chercheurs de la Marine américaine ont réussi à transformer de l'eau de mer en carburant, espérant à terme s'affranchir de la dépendance au pétrole. Voici comment.

Voilà une innovation majeure. En faisant voler un modèle réduit d'avion avec du carburant produit à partir d'eau de mer et d'électricité, les chercheurs du NRL (Naval Research Laboratory) ont ouvert des perspectives très prometteuses aux navires porte-avions à propulsion nucléaire, mais aussi plus généralement à tous les territoires disposant d'un ensoleillement abondant et d'un accès à la mer.

L’idée semble novatrice, mais le résultat n’a rien de révolutionnaire puisque l’US Navy n’a trouvé d’autre moyen que de produire du carburant autrement. Autrement dit, la matière première restera la même. Pour reproduire de l’hydrocarbure, il suffit de deux éléments ; le carbone et l’hydrogène qui sont présents de manière importante dans l’océan. En parvenant à les en extraire, on peut créer un kérosène de synthèse utilisable dans les moteurs de navires ou d’avions.

"C'est une étape énorme", se félicite le vice-amiral Philip Cullom, chef d'état-major adjoint de l'US Navy, qui cherche à se désengager de sa dépendance au pétrole et des variations de son prix.

Carburant liquide

Et la Marine est gourmande: en 2011, la Navy a consommé près de deux millions de tonnes de carburant. La transformation d'eau de mer en kérosène pourrait coûter à terme entre 3 et 6 dollars par gallon (3,8 litres), espère le NRL.

Après neuf ans de travail sur le sujet, Heather Willauer, une chimiste du NRL ne cache pas sa joie : « pour la première fois, nous avons été capables de mettre au point une technologie pour capturer de façon simultanée le CO2 et l’hydrogène contenus dans l’eau de mer et d’en faire un carburant liquide, c’est une percée importante ».

Le CO2 - dont la concentration est 140 fois plus importante dans l’océan que dans l’air - et l’hydrogène sont capturés par un processus d’électrolyse et ensuite liquéfiés et transformés en hydrocarbures. Ce carburant a sensiblement la même apparence et la même odeur qu’un kérosène conventionnel, assure Heather Willauer. Surtout, le grand avantage, selon le vice-amiral Cullom, est qu’il est directement utilisable dans les moteurs de navires et d’avions actuels. Pas besoin donc de mettre au point de nouveaux moteurs.

La production de ce carburant ne s’effectue pour l’instant qu’en petites quantités en laboratoire. L’unité de production, dont les divers éléments sont disponibles dans le commerce, est installée sur une palette d’environ 1,5 mètre de côté. Pour passer à une quantité industrielle, il suffira de multiplier les unités de production.

Mais les chercheurs préviennent: il faut encore compter dix ans au moins avant que les navires américains soient en mesure de produire à bord leur propre carburant.

Mathilde Paus

Written By: Mathilde Paus

Lire les blogs de Mathilde Paus, Marketing Director Assistant and Community Manager