Les dangers de l'alcool au volant sont souvent pointés du doigt. Nombreux sont ceux qui considèrent ce comportement comme antisocial, ignorant les dangers liés à la fatigue au volant.
Ce phénomène est pourtant tout aussi dangereux et augmente significativement le risque d'accident. Selon la Sécurité Routière, « un accident mortel sur trois est dû à l'endormissement au volant sur autoroute. »
Cependant, il n'est pas évident de démontrer l'importance de la fatigue dans les accidents de la route ; contrairement à l'alcootest, il n'existe pas de test objectif permettant d'établir avec exactitude l'incidence de la somnolence au volant. C'est la raison pour laquelle son rôle déterminant dans les accidents est parfois sous-estimé.
De nombreux facteurs peuvent être à l'origine de somnolence au volant :
- Défaillance dans la qualité/quantité de sommeil (réveil intempestif, dette de sommeil chronique, ou troubles du sommeil non diagnostiqués) ;
- Conduire à une heure habituellement consacrée au sommeil (parallèlement à d'autres facteurs contribuant à la dette de sommeil) ;
- Les sédatifs, certains médicaments et l'alcool.
Personne n'est à l'abri de la somnolence au volant, mais certains groupes de population y sont plus sujets que d'autres : les jeunes conducteurs (en raison du manque d'expérience), les travailleurs postés, les transporteurs (qui conduisent généralement de nuit, pour de longs trajets) et les voyageurs d'affaire (souvent sous l'effet du décalage horaire et d'un sommeil de mauvaise qualité).
Par ailleurs, il est difficile pour les conducteurs d'évaluer eux-mêmes leur niveau de fatigue ; ce phénomène augmente d'autant plus sous l'effet de la fatigue. D'une manière général, les conducteurs, notamment les conducteurs professionnels, ont toujours confiance en leur aptitude à conduire même lorsqu'ils sont fatigués.
Toutefois, certains signes ne trompent pas et traduisent de la fatigue :
- Baisse de la concentration ;
- Difficulté à garder les yeux ouverts ;
- Diminution du temps de réaction ;
- Rêverie, pensées errantes ;
- Bâillements répétés ;
- Dévier sur le côté.
Rappelez-vous que lorsque vous ressentez l'un de ces symptômes, il y a de grandes chances pour que votre aptitude à conduire soit déjà altérée.
La fatigue au volant peut avoir des conséquences désastreuses.
Elle réduit les capacités mentales et la prise de décision ; un conducteur fatigué peut faire des micro-siestes sans s'en rendre compte. Même s'il ne dure que quelques secondes, ce sommeil accroît considérablement le risque d'accident. Un conducteur fatigué ne réagit pas face à un accident imminent, c'est la raison pour laquelle la fatigue au volant est si dangereuse.
